Rafael Struick tak sanggup menyembunyikan rasa takjubnya mengenang perjalanan kariernya yang melejit pesat usai resmi menjadi Warga Negara Indonesia (WNI) kemudian membela Timnas Indonesia . Striker muda berbakat ini mengaku mengalami pembaharuan hidup yang dimaksud radikal sejak bergabung dengan Skuad Garuda.
Dinaturalisasi pada Mei 2023 sama-sama Ivar Jenner lalu Justin Hubner, Struick menjadi bagian dari gelombang pertama pemain keturunan yang dinaturalisasi di area era kepemimpinan Erick Thohir pada PSSI. Keputusan membela Timnas Indonesia ternyata mengakibatkan inovasi 180 derajat pada kehidupannya.
“Saya masih tiada percaya dengan perjalanan saya ini. Dua tahun lalu saya hanya saja bermain untuk kelompok U-21 ADO Den Haag, kadang naik ke kelompok utama lalu kembali ke U-21. Tapi pasca saya mendapatkan kewarganegaraan Indonesia pada tahun 2023, hidup saya berubah drastis,” ungkap Struick dikutipkan dari situs resmi AFC, Selasa (18/3/2025).
Salah satu momen paling berkesan bagi Struick adalah ketika Timnas Indonesia berhadapan dengan juara dunia, Argentina, pada laga FIFA Matchday. Meski Garuda harus mengakui keunggulan La Albiceleste, pengalaman berhadapan dengan segera dengan para pemain top dunia menjadi kenangan tak terlupakan bagi pemain yang digunakan saat ini merumput dalam Brisbane Roar tersebut.
“Pertandingan kedua saya dengan Indonesia adalah melawan Argentina, juara dunia, di dalam Jakarta. Kami kalah 2-0, tetapi saya bermain melawan para bintang dunia. Itu adalah momen paling gila bagi saya,” kenangnya dengan antusias.
Lebih dari sekadar pertandingan melawan tim-tim besar, Struick merasakan atmosfer yang digunakan luar biasa setiap kali bergabung dengan Timnas Indonesia. Ia merasa seperti memasuki dunia yang digunakan berbeda, penuh semangat dan juga kebanggaan membela Merah Putih.
“Tapi saya mengalami begitu banyak momen luar biasa dengan Indonesia. Begitu saya bergabung, rasanya seperti memasuki dunia yang tersebut berbeda,” tutur Struick.
Saat ini, Struick dengan rekan-rekan setimnya dalam Timnas Indonesia berada dalam fokus mempersiapkan diri untuk laga tandang penting melawan Australia di dalam Stadion Sydney, Kamis (20/3/2025), di lanjutan Grup C Kualifikasi Piala Global 2026. Meraih poin menjadi tarif yang mana tak bisa saja ditawar untuk Struick dkk.
