Timnas Indonesia bersiap menghadapi Piala AFF 2024 dengan skuad yang digunakan didominasi pemain muda, tanpa diperkenalkan pemain keturunan. Kondisi ini memicu perdebatan: mampukah skuad muda Garuda mengakhiri kutukan runner-up serta merebut peringkat juara yang tersebut selama ini menjadi impian?
Shin Tae-yong memutuskan untuk menurunkan skuad muda, sebagian besar merupakan pemain Timnas U-22, dengan rata-rata usia 20,5 tahun. Pemain senior seperti Asnawi Mangkualam (25 tahun) menjadi sosok paling berpengalaman di tim, sementara Arkhan Kaka (17 tahun) menjadi pemain termuda. Keputusan ini diambil sebagai bagian dari inisiatif regenerasi jangka panjang sepak bola Indonesia.
Namun, absennya pemain naturalisasi akibat bukan dilepas klub, dan juga cedera yang digunakan menimpa pemain seperti Made Tito serta Dzaky Asraf, menambah tantangan bagi pasukan ini. Pengamat sepak bola Akmal Marhali mengumumkan langkah ini sangat berisiko. “Turnamen ini adalah kompetisi senior. Sebagian besar pemain kita belum punya pengalaman pada level ini,” ujarnya.
Sejak Piala AFF pertama kali dijalankan pada 1996, Timnas Indonesia sudah ada enam kali mencapai final, yaitu pada 2000, 2002, 2004, 2010, 2016, kemudian 2020. Namun, Garuda setiap saat gagal menyebabkan pulang trofi. Pada edisi 2020, misalnya, Indonesia kalah dengan agregat 6-2 dari Thailand pada final. Meski dianggap spesialis runner-up, kali ini Indonesia bertekad mengubah status tersebut.
Timnas Indonesia tergabung di tempat Grup B sama-sama Vietnam, Filipina, Myanmar, kemudian Laos. Laga perdana melawan Myanmar pada 9 Desember 2024 dipandang sebagai prospek untuk meraih poin penuh. Namun, ujian sesungguhnya akan datang pada waktu menghadapi Vietnam, yang mana dipastikan menghadirkan skuad terbaik mereka.
Keberanian Shin Tae-yong mengandalkan pemain muda juga didasari performa menjanjikan merek di dalam kejuaraan sebelumnya, seperti Piala AFF U-22 2019 dan juga SEA Games 2023. Semangat juang dan juga determinasi tinggi disebut menjadi kekuatan utama tim.
Pelatih Shin Tae-yong menekankan pentingnya dukungan rakyat untuk mendongkrak kepercayaan diri para pemain muda. Melalui akun Instagram-nya, Shin menghadirkan seluruh penduduk Indonesia memberikan dukungan penuh. “Ayo mendukung pemain muda kita agar bisa saja memberikan yang tersebut terbaik,” tulisnya.
Meski tantangan berat menanti, regenerasi yang tersebut dilaksanakan Shin bisa jadi menjadi fondasi kuat untuk masa depan Timnas Indonesia. Jika berhasil melintasi tekanan dalam Piala AFF 2024, skuad muda ini berpotensi menjadi generasi emas yang tersebut mengukir sejarah baru, tak belaka di area Asia Tenggara tetapi juga pada panggung internasional.
Mampukah Timnas Indonesia mengakhiri penantian panjang dan juga meraih penghargaan juara tanpa pemain keturunan? Jawabannya akan terungkap di area Piala AFF 2024. Bantuan kemudian doa dari publik tentu menjadi unsur bakar penting untuk perjuangan para pemain muda ini. Garuda di area Dadaku, Garuda Kebanggaanku!
