SYDNEY – Stephen Ma boleh sombong. Sebab ia adalah salah satu orang yang digunakan menciptakan media pemetaan online paling populer di area dunia: Google Maps. Meski, selama dua dekade terakhir, Ma, salah satu dari empat pendiri Google Maps, justru mengubur dirinya di anonimitas.
“Saya orangnya sangat tertutup,” kata Ma di sebuah wawancara. “Tidak nyaman jadi pusat perhatian,” tambahnya.
Sejak diresmikan pada 8 Februari 2005, Google Maps telah dilakukan menjadi bagian tak terpisahkan dari hidup kita sehari-hari. Google Maps adalah atlas saku, kompas, panduan restoran, jadwal kereta/bus, serta mesin pencari juga rekomendasi untuk semua pertanyaan geospasial.
Google Maps menjadi raksasa online dengan lebih besar dari 2 miliar pengguna bulanan di tempat seluruh dunia yang tersebut terus berkembang. Ia juga mengupayakan media pihak ketiga yang tersebut tak terhitung jumlahnya termasuk Airbnb, Uber, portal real estat, dan juga media pengiriman makanan juga e-commerce yang mengandalkan kemampuan lokasi juga navigasi Google Maps.
Teknologi ini sekarang menjadi pilar utama kompleks teknologi Google/Alphabet, sebuah perusahaan yang digambarkan oleh penulis serta filsuf Yuval Noah Harari sebagai salah satu “penguasa algoritmik”.
Dari Warung Makan Cina di area Cooma keSillicon Valley
Kisah Ma dimulai di area kota Cooma, New South Wales, pada mana keluarganya mengurus sebuah restoran Cina. Selama 20 tahun hingga pertengahan 1980-an, Dragon’s Gate menjadi tempat favorit dalam jalan utama Cooma, menyajikan hidangan Kanton-Australia favorit termasuk chicken chow mein serta babi asam manis.
Restoran itu menjadi sumber penghidupan bagi keluarga besar juga semua orang mengambil bagian membantu. Ketika bukan bersekolah, Ma bekerja di dalam kasir, menerima pembayaran, pemesanan, dan juga pesanan takeaway. Pada 1998, Ma lulus dari universitas serta bekerja di tempat Sydney ketika ia mendapatkan pekerjaan di tempat Sillicon Valley.
Lahirnya Where 2 Technologies
Setelah kembali ke Sydney, ia dihubungi oleh mantan kolega kemudian sesama warga Australia bernama Noel Gordon yang tersebut mengundang Ma untuk bergabung dengannya sama-sama dua software engineer pengangguran lainnya – Jens kemudian Lars Rasmussen bersaudara dari Denmark – untuk mengerjakan sebuah startup. Ide besar mereka adalah mendirikan sistem pemetaan jenis baru.
Pada ketika itu, pemimpin pangsa pemetaan online adalah MapQuest, yang telah terjadi diakuisisi oleh raksasa internet AOL pada 1999 dengan total yang dimaksud mengejutkan ketika itu, yaitu USD1,1 miliar (sekitar Rp16,6 triliun).
Tetapi MapQuest kikuk dan juga hidup di dalam antara dunia digital dan juga analog: pengguna yang dimaksud merencanakan rute harus mencetak petunjuk arah belokan demi belokan dari komputer desktop atau laptop mereka.
Menyebut diri merekan Where 2 Technologies, keempat mitra yang dimaksud berbasis di dalam kamar tidur cadangan apartemen Gordon di dalam pinggiran kota Sydney, Hunters Hill, juga mulai memulai pembangunan inisiatif aplikasi mobile Windows yang dimaksud mereka beri nama Expedition.
Prototipe yang dimaksud Mirip dengan Google Maps Saat Ini
Perusahaan itu menghasilkan demo yang dimaksud dia presentasikan terhadap Sequoia Capital, perusahaan modal ventura legendaris di tempat Sillicon Valley. Tetapi pada Maret 2004, Yahoo Maps meluncurkan ciri baru yang digunakan disebut SmartView, yang dimaksud memungkinkan pengguna untuk melakukan pencarian berbasis peta untuk restoran lalu tempat hiburan.
Bergabung dengan Google
Tim Where 2 lantas diperkenalkan ke Google, salah satu klien Sequoia. Dan bukanlah sembarang orang di area Google: merekan harus mempresentasikan demo mereka itu terhadap Larry Page, salah satu pendiri Google.
Page terkesan tetapi tidaklah tertarik dengan perangkat lunak desktop. “Kami sangat menyukai web,” katanya terhadap Rasmussen bersaudara.
